De ogendokter van de Masai
Patrick (37) staat iedere ochtend om vijf uur op. Hij ontbijt met zijn vier kinderen, verzorgt zijn vee en stapt om 09.00 uur op zijn fiets om zijn ronde te doen. Naast boer is Patrick ook werknemer bij AMREF. Al fietsend door het ruige Keniaanse landschap bezoekt Patrick honderden kleine afgelegen nederzettingen waar de Masai leven. De bewoners noemen hem 'de ogendokter'. Wie de ziekte (trachoom) heeft wordt behandeld met oogzalf en de meer gelukkigen krijgen advies over hoe de gevaarlijke aandoening, die kan leiden tot blindheid, voorkomen kan worden. Alle trachoomcontroleurs krijgen een salaris van AMREF.
Heel besmettelijk
Trachoom wordt veroorzaakt door vliegen in combinatie met slechte hygiëne en is helaas erg besmettelijk. Hoe hygiënischer de levensomstandigheden, des te minder kans op besmetting. Patrick zegt hierover: "De sleutel tot het voorkomen van de ziekte is persoonlijke hygiëne. Ik laat de Masai zien hoe ze hun gezichten kunnen schoonhouden, zodat er geen vliegen opkomen. Eigenlijk is deze ziekte dus makkelijk te voorkomen." Patrick weet dat trachoom de tweede grote oorzaak van blindheid is, na staar. Hij legt uit: "Wereldwijd heeft 1% van de bevolking trachoom, maar in het zuiden van Kenia is bijna 20% van de bevolking door deze ziekte getroffen. Het meest kwetsbaar zijn kinderen onder de tien jaar én hun verzorgers, meestal vrouwen. Daarom traint AMREF ook groepen vrouwen om de ziekte bij de kinderen en zichzelf te ontdekken."
Veilig water
AMREF zorgt niet alleen voor de opleidingen van de ogendokters, maar levert ook de fietsen, de zalf en kralen. Omdat de meeste Masai analfabeet zijn, wordt met verschillende kleuren kralen bijgehouden wie wel en wie niet aan de ziekte lijdt. Er zijn ook omslagdoeken ontworpen waarop het voorkomen van trachoom duidelijk staat afgebeeld. Patrick: "We delen ook blikjes uit die - gevuld met schoon water - opgehangen kunnen worden. Uit het blikje komt per keer voldoende water om handen en gezicht te wassen. Zo hoeft het water niet gedeeld te worden met het vee en wordt besmetting door vervuild water voorkomen."
