"Ik voelde me verantwoordelijk."
Wamala Godfrey (16), met een lengte van nog geen anderhalve meter, is kleiner dan de meeste van zijn leeftijdsgenoten. Maar zijn zelfvertrouwen en enthousiasme laten een grote mate van volwassenheid en vastberadenheid zien.
Met een beschermende arm rond zijn zus introduceert hij ons aan de familie. “Dit is Edith, 13 jaar oud, Matovu van 9 en Alan van 12. Zij zijn alles wat ik nog heb", vertelt hij.
Wees als gevolg van hiv/aids
Wamala is een weeskind dat zijn jongere broertjes en zusje opvoedt in Luwero in Oeganda. “Mijn vader en moeder zijn in 2004 overleden.” Wat hij niet vertelt is dat zijn ouders stierven aan aidsgerelateerde ziekten, waardoor Wamala en zijn broers en zus behoren tot de 880.000 kinderen in Oeganda die wees zijn geworden als gevolg van aids .
“Toen mijn ouders stierven, verhuisden we naar mijn oma. Zij had al een aantal andere kinderen in huis. Hoewel ze heel lief voor ons was, waren er teveel kinderen om te voeden en voor te zorgen. Ze kon het niet aan. Ik voelde me verantwoordelijk voor mijn familie en besloot om terug naar huis te gaan met mijn broers en zus. Op een kleine lap grond verbouwen we nu cassave, maïs, aardappelen en houden we wat varkens. Doordat het soms lang niet regent en er daardoor weinig groeit, redden we het niet met landbouw alleen. Ik moet geld verdienen om mijn familie te eten te geven en dus maak ik chapati-brood om dit op de markt, twee kilometer verderop, te verkopen. Met het kleine beetje geld dat ik hiermee verdien, koop ik kerosine voor de lamp en spullen voor in huis zoals schalen en zeep.”
Omgaan met de impact van hiv/aids
AMREF Flying Doctors steunt kwetsbare families zoals die van Wamala. Het programma van AMREF in Oeganda leert wezen en andere kwetsbare kinderen hoe ze hun ambities kunnen verwezenlijken en moedigt leden van de lokale bevolking, zoals village orphan representatives (VORs), aan om hen te steunen. Om deze manier helpt AMREF de bevolking beter om te gaan met de impact van hiv/aids. De VOR's bezoeken kwetsbare families regelmatig om te adviseren en psychosociale steun te bieden.
Hoewel kinderen gratis naar de basisschool kunnen, zijn er wel verplichte kosten voor de lunch en activiteiten. AMREF neemt deze kosten voor haar rekening en zorgt voor boeken en ander leermateriaal voor Wamala’s familie. Wamala zelf zit op de middelbare school en AMREF steunt en stimuleert hem om verder te gaan met zijn studie.
De familie liep vaak diarree op door een gebrek aan veilig water. AMREF steunde de familie in het maken van een regenwateropvangsysteem voor een schonere watertoevoer die de kans op deze ziektes vermindert. AMREF verzorgde ook geïmpregneerde muskietennetten voor de familie en leerde hen hoe ze deze moeten gebruiken.
Wamala wil zijn handeltje vergroten om meer te verdienen. Maar hij droomt ook van een echte carrière in de toekomst. “Wanneer ik klaar ben met school”, zegt hij vol ambitie, “dan wil ik graag politieagent worden, of misschien leraar. Iets dat helpt om eten op tafel te krijgen en een betere toekomst voor mijn familie kan garanderen.”
