Elk meisje, waar dan ook ter wereld, heeft het recht om uit te groeien tot de vrouw van haar dromen. Door de coronacrisis staan deze rechten wereldwijd flink onder druk omdat geweld tegen vrouwen is toegenomen. Daar bovenop zorgt de huidige droogte die in grote delen van Afrika heerst eveneens voor extra huiselijk geweld, seksueel misbruik en een toename in besnijdenissen.
Geweld neemt toe
Vóór corona maakte wereldwijd 1 op de 3 meisjes en vrouwen in haar leven enige vorm van fysiek of seksueel geweld mee (WHO). De pandemie heeft - waar het gaat om geweld tegen vrouwen en meisjes - een schaduwpandemie veroorzaakt. In Kenia, bijvoorbeeld, geeft meer dan de helft van de ondervraagde vrouwen aan dat zijzelf of een vrouw die ze kennen fysiek of verbaal geweld hebben ervaren sinds het begin van COVID-19 (UN Women).
In een van onze eigen onderzoeken meldde 1 op de 3 Oegandezen toegenomen geweld tussen intieme partners tijdens de pandemie (Amref.org). Wij streven ernaar om de nadelige neveneffecten van de coronacrisis op vrouwen en meisjes te stoppen.
Meisjes keren niet terug naar school
Door de lockdown en sluiting van de scholen - vaak een veilige plek voor kwetsbare meisjes - zijn de risico’s op seksueel en fysiek geweld vergroot. Want school biedt een meisje educatie, bescherming én sociale controle.
Meisjes worden het slachtoffer van seksueel geweld, raken sneller zwanger, worden eerder besneden en op jonge leeftijd uitgehuwelijkt. Er wordt geschat dat - alleen al in Kenia - 250.000 (16%) meisjes niet teruggekeerd zijn naar school (popcounsel.org). Naast economische redenen zijn (tiener)zwangerschappen een belangrijke oorzaak hiervan.
Nieuw gevaar voor geweld: de extreme droogte
Nu de restricties op COVID-19 zijn opgeheven, heerst er weer een nieuwe crisis in grote delen van Afrika: de droogte als gevolg van de klimaatverandering. Helaas weten we uit eerdere studies in Oeganda en Kenia dat tijdens langdurige perioden van droogte de gevallen van huiselijk geweld, seksueel misbruik en meisjesbesnijdenis toenemen (UNDP). Daarnaast zullen de gevolgen van klimaatverandering het essentiële zorgaanbod sterk verstoren, waardoor meisjes en vrouwen minder makkelijk toegang hebben tot anticonceptie en eventuele moeder- en kindzorg.
Onze ambitie
Het is ons doel om de negatieve gevolgen van de coronacrisis op meisjes een halt toe te roepen. En hierbij is ons streven dat er binnen tien jaar geen énkel meisje meer besneden of uitgehuwelijkt wordt.
Onze strijd tegen geweld
Als grootste Afrikaanse gezondheidsorganisatie maken we ons grote zorgen en vinden wij de wereldwijde stijging van het geweld tegen meisjes en vrouwen alarmerend. Het zorgt ervoor dat meisjes achtergesteld blijven en zich niet verder kunnen ontwikkelen. Hierdoor krijgen zij minder kansen dan jongens. Wij doen het volgende om geweld te stoppen:
- Rolmodellen opleiden. Deze 'champions' geven voorlichting face-to-face aan kleine groepjes of via de radio om in tijden van 'social distancing' ook de meest afgelegen gebieden te bereiken. Ze voeren gesprekken met de gemeenschappen om kindhuwelijken en meisjesbesnijdenis uit te bannen en cultuurverandering van binnenuit mogelijk te maken.
- Lokale zorgverleners trainen. De zorgverleners komen bij crisisgezinnen over de vloer en kunnen ingrijpen als dit nodig is. Ook worden ze opgeleid om psychologische ondersteuning te geven aan meisjes die vluchten voor kindhuwelijken of besnijdenissen.
- Meisjes die het risico lopen op geweld opvangen in opvanghuizen. De meisjes kunnen via de Girls Acadamy van A Nice Place een opleiding volgen zodat zij hierna op eigen benen kunnen staan.
