Rolmodel Rachel ziet geweld in Kenia toenemen

Dit is Rachel, een activist en rolmodel uit Kenia die zich inzet om meisjesbesnijdenis te stoppen. Wij spraken haar over de toename van geweld in Kenia door de coronapandemie.

Brochure aanvragen
  • Dit veld is verplicht
  • Dit veld is verplicht
  • Dit veld is verplicht
Telefoonnummer
Adresvelden
  • Dit veld is verplicht
  • Dit veld is verplicht
  • Dit veld is verplicht
  • Dit veld is verplicht
  • Dit veld is verplicht

"Ik ben Rachel, 23 jaar en kom uit Kajiado County, Kenia. Ik heb een geweldige oudere broer en drie lieve jonge zussen. Ik ben een Masai-vrouw en trots op mijn cultuur. Er is één ding in mijn cultuur waar ik niet achter sta. Dat is meisjesbesnijdenis. Ik ben zelf gelukkig niet besneden, maar daardoor werd ik ook een doelwit voor pesterijen en stigmatisering. Ik werd door mijn dorpsgenoten als 'anders' gezien. Ik wil niet dat meisjes dit meemaken. Daarom sta ik op om het tij te keren."

Wat drijft je om dit werk te doen?

"Mijn ouders zijn goed opgeleid en weten over de gevaren van meisjesbesnijdenis. Zij vinden dat meisjes hun school af moeten maken zodat ze op eigen benen kunnen staan. In mijn dorp is het normaal dat meisjes worden besneden, uitgehuwelijkt, op jonge leeftijd zwanger raken en met school stoppen om voor het gezin te zorgen. Dit is al jarenlang de norm. Mijn dorpsgenoten accepteerden de keuze van mijn ouders dan ook niet. Ze vonden het niet goed dat ik onbesneden was. Ik werd veel gepest, uitgescholden en als een soort boeman gezien. Dit was een vreselijk tijd voor mij. Ik heb zelfs overwogen om mij te laten besnijden omdat ik het pesten niet meer aankon. Toch heb ik de kracht gevonden om deze traumatische ervaring om te zetten in iets positiefs. Ik ben nu vastberaden om meisjesbesnijdenis te stoppen."

Kan jij meer uitleggen over jouw werk?

"Na de middelbare school ben ik naar de universtiteit van Kenia gegaan om Communicatiewetenschappen te studeren. Op de campus werden bewustwordingsbijeenkomsten en debatten georganiseerd. Ik vond het heel leuk om hieraan mee te doen. Ik gebruikte dit podium om meiden mijn verhaal te vertellen en hen te inspireren om de kracht van binnen te vinden om taboes te doorbreken. De studenten vonden mijn verhaal erg krachtig en kozen mij als hun vertegenwoordiger. Daar ontmoette ik Amref Health Africa en ik werk nu ruim vier jaar als rolmodel bij de grootste Afrikaanse gezondheidsorganisatie."

"Ik zie mijzelf als een mentor voor jonge meisjes in mijn dorp. Tijdens het alternatieve ritueel voor meisjesbesnijdenis geef ik training over hun rechten, seksualiteit en hoe hun lichaam werkt. Ze krijgen ook lifeskills-lessen en leren hoe ze voor zichzelf op moeten komen. Dit is iets wat ik erg belangrijk vind omdat meisjes weerbaar moeten zijn. Ik deel altijd mijn verhaal en vertel dat ik ondanks de pesterijen heb doorgezet. De druk van de buitenwereld kan soms enorm zijn. Omdat ik uit dezelfde gemeenschap kom, begrijpen ze me en accepteren ze mijn adviezen. Ze kijken tegen mij op vanwege mijn diploma en goede baan. Dit geeft hen de inspiratie en kracht om hetzelfde te doen en in zichzelf te geloven."

Heeft de coronapandemie invloed op jouw gemeenschap?

"Ik heb het gevoel dat we tien stappen terug hebben gezet. Het was onmogelijk om alternatieve rituelen te organiseren. Ik kon nauwelijks spreken en voorlichting geven. Ik was heel bang dat, als we lang niets van ons zouden laten horen, er meisjes besneden en uitgehuwelijkt zouden worden. Dankzij mijn werk als vertegenwoordiger op de campus heb ik gelukkig heel veel volgers op social media. Ik vind social media een krachtige tool om veel mensen te bereiken. Amref Health Africa heeft ook snel en adequaat gereageerd door radioshows te organiseren. Ik heb daar verschillende keren gesproken en zo echt duizenden mensen weten te bereiken."

"Voor meisjes in Kenia zijn de neveneffecten van corona nog erger dan het virus zelf. De scholen zijn dicht, geweld neemt toe. Ook hebben veel kinderen achterstanden opgelopen omdat er geen mogelijkheid is tot thuisonderwijs. Niet iedereen heeft een laptop met goed internet. Ik ben blij dat sinds het begin van dit nieuwe jaar de scholen langzaam open gaan maar ik verwacht dat niet iedereen terug zal keren. Er zijn veel gezinnen met financiële problemen die het schoolgeld niet kunnen opbrengen. Voor ouders die moeten kiezen tussen eten of schoolgeld is de keuze snel gemaakt."

Wat heb jij gedaan om deze meiden te helpen?

"Samen met Amref hebben we een stappenplan gemaakt. We doen veel huisbezoeken om alle ouders en meisjes te spreken en hebben zo ook een goed beeld van de situatie ‘on the ground’. Samen met de dorpschef en lokale politici zitten we om de tafel om de meiden snel naar school te krijgen. Zij hebben veel invloed op de ouders. De meisjes die zijn besneden krijgen nazorg van de lokale zorgverleners."

"Ik zeg altijd: kennis is macht. Ik vind het verdrietig om te zien dat zoveel meisjes geen toekomst meer hebben omdat ze niet naar school kunnen. Daarom stop ik niet totdat ik elke ouder kan overtuigen om hun kinderen naar school te sturen."

"Er zijn toevallig twee meisjes die ik onlangs heb geholpen. Door corona hebben ze een jaar thuisgezeten zonder onderwijs. Toen de scholen weer open gingen wilde vader niet dat ze terug zouden keren. Hij vond het te duur omdat de familie in financiële problemen zit. Ik vond het zo erg om te zien dus ik heb samen met mijn vrienden geld ingezameld zodat de meisjes boeken, pennen en een uniform konden kopen. We hebben uiteindelijk genoeg geld opgehaald zodat ze de komende jaren naar school kunnen. Het is een klein gebaar maar maakt voor deze meisjes een wereld van verschil. Ik sprak ze van de week nog en ze doen het ontzettend goed op school."

Wat is jouw motivatie om dit werk te doen?

"De verandering in de gemeenschap die ik elke dag zie is mijn inspiratie. Het drijft mij om te zien dat meisjes dingen bereiken in het leven. En ik hoop dat we op een dag oude tradities voorgoed los kunnen laten."

Wat is zijn je ambities?

"Ik wil een wereld zonder besnijdenis en een gemeenschap waarin meisjes de baas zijn en hun mening durven te geven. En niet een gemeenschap waar meisjes ondergeschikt zijn. We maken mooie stappen, al 20.000 meisjes zijn niet besneden. Ik hoop dat we meer rolmodellen kunnen opleiden zodat we alle afgelegen dorpen kunnen bereiken."

delen

Meld je aan voor de nieuwsbrief

Dankzij de steun van onze donateurs bereiken we veel. Schrijf je hieronder in voor de nieuwsbrief om te lezen over onze projecten en om te genieten van persoonlijke verhalen en foto’s.

Maandelijks verhalen uit Afrika ontvangen in je mailbox?
Doneer nu