Stop meisjesbesnijdenis in Senegal

Meisjesbesnijdenis brengt grote schade toe bij de slachtoffers. Op de korte termijn gaat het om extreme pijn, bloedingen en infecties, soms met de dood als gevolg. Op latere leeftijd kunnen er problemen ontstaan rondom de menstruatie, is seks vaak pijnlijk en zijn bevallingen lastiger. Het risico op depressies is bovendien groter. Het is, door dat alles, een grove schending van hun rechten.

De traditie blijft voortbestaan door gebrek aan kennis, sociale druk en culturele normen. Juist daarom is het zo belangrijk om verandering van binnenuit de gemeenschap op gang te brengen.

Wat doet Amref?

Om meisjesbesnijdenis voorgoed te stoppen, startte Amref in de regio Sédhiou een project waarin we nauw samenwerken met jongeren, vrouwen, zorgverleners en maatschappelijke organisaties. We zorgen voor voorlichting en betere zorg – met als doel een samenleving waarin meisjes veilig en vrij kunnen opgroeien. We doen dat op een aantal manieren:

1. Jongeren trainen en activeren

Vooruitgang begint met kennis. Daarom gaan we zoveel mogelijk jongeren een training geven over meisjesbesnijdenis en alles wat daarmee te maken heeft. Zo leren ze over hun rechten en de wet, en hoe ze het gesprek kunnen aangaan in hun omgeving. Daardoor kunnen zij uitgroeien tot krachtige voorbeelden voor anderen. We betrekken daar nadrukkelijk ook jongens bij, want zij spelen een belangrijke rol in het doorbreken van sociale normen die meisjesbesnijdenis in stand houden.

2. Lokale organisaties versterken

Amref werkt samen met maatschappelijke organisaties die diep geworteld zijn in de verschillende gemeenschappen in de regio Sédhiou. Het gaat hierbij om lokale groepen die zich inzetten voor jongerenwerk, vrouwenrechten, seksuele gezondheid en ontwikkeling. We versterken hun kennis en vaardigheden zodat zij zelfstandig gedragsverandering op gang kunnen brengen in hun omgeving, en kunnen pleiten voor betere wetgeving.

3. Besnijdsters begeleiden naar ander werk

Veel vrouwen die meisjes besnijden doen dat vanwege de traditie, maar ook omdat het hun enige bron van inkomsten is. Amref benadert hen niet met dreiging van straf of veroordeling, maar met alternatieven. We geven voorlichting over de schadelijke gevolgen van meisjesbesnijdenis en helpen hen om ander werk te vinden. Het is ons doel om binnen dit project vijftig voormalige besnijdsters naar een nieuw beroep te begeleiden.

4. Vrouwen economisch sterker maken

In veel gemeenschappen hebben vrouwen beperkte toegang tot onderwijs en werk. Dat maakt hen afhankelijk, en kwetsbaard voor sociale druk. Daarom bieden we zoveel mogelijk vrouwen een beroepsopleiding aan, bijvoorbeeld in het maken van kleding, landbouw of handel, en ondersteunen we hen bij het opzetten van hun eigen onderneming. Een eigen inkomen geeft deze vrouwen meer zeggenschap over hun leven en maakt hen weerbaarder, ook als het gaat om de bescherming van hun dochters.

5. Beter zorgen voor slachtoffers

Meisjesbesnijdenis veroorzaakt vaak ernstige complicaties – van infecties en pijn tot problemen bij menstruatie, bevalling en seksueel contact. Veel vrouwen lijden daar in stilte onder. Amref traint daarom zorgverleners in het herkennen van deze klachten en biedt behandelingen aan vrouwen die fysieke hulp nodig hebben. Zo maken we de zorg toegankelijker en dragen we eraan bij dat vrouwen zich gehoord en geholpen voelen.

6. Samenwerken met overheden en zorginstellingen

Om meisjesbesnijdenis echt terug te dringen, is samenwerking met de overheid cruciaal. Amref werkt daarom met lokale en nationale beleidsmakers om het onderwerp op de agenda te zetten, wetgeving onder de aandacht te brengen en beleid te verbeteren. Ook ondersteunen we zorginstellingen bij het inrichten van veilige plekken waar meisjes en vrouwen terechtkunnen voor advies, hulp en behandelingen.

Onze impact

Sinds de start van het project in januari 2024 hebben we al veel bereikt:

• 150 jongeren zijn getraind en zetten zich in als ‘changemakers’ in hun gemeenschap.
• 30 organisaties zijn versterkt en voeren campagne tegen meisjesbesnijdenis.
• 50 traditionele besnijdsters zijn gestopt met hun werk en bouwen aan een nieuw bestaan, daarbij geholpen door een training in ondernemerschap.
• 59 zorgverleners zijn getraind in de juiste zorg voor vrouwen met complicaties door meisjesbesnijdenis.

We zijn er nog niet – maar de beweging groeit! Door de inzet van jongeren, moeders, zorgverleners en gemeenschapsleiders zetten we stap na stap in de goede richting. Samen bouwen we aan een toekomst waarin meisjes zelf beslissen over hun lichaam en hun leven.